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décembre 2001 © Florian Schneider

17 septembre 1999 : je reviens d’un camp à la montagne et Cécile et Gilles m’attendent pour partir. Après plusieurs heures de voiture nous jugeons raisonnables de s’arrêter à Grenoble pour dormir.

18 septembre : il est environ 10 heures quand nous arrivons à Arles. Déjà la Camargue se fait sentir avec deux Gardes-bœufs dans un troupeau de taureaux. Puis sur la route pour aller aux Salins-de-Giraud nous remarquons sur un fil électrique un magnifique Guêpier. Dans quelques minutes nous serons aux Salins-de-Giraud. Nous décidons de commencer les observations du côté de la mer.
Après s’être parqué au bout de la route, je sors mon télé pour scruter les bassins. Là je peux observer un petit groupe de Bécasseaux comportant 11 variables, 4 minutes, 2 cocorlis et 1 sanderling ainsi que des Goélands leucophées comme tout au long du week-end. Nous repartons en voiture et nous nous arrêtons dès que nous voyons quelque chose. Peu après nous nous stoppons pour contempler la beauté des Flamants roses et de l’autre côté nous pouvons observer un groupe de limicoles comprenant 7 Petits Gravelots, 8 Gravelots à collier interrompu, 4 Pluviers argentés, 1 Barge rousse et 2 Chevaliers guignettes. Après avoir terminer d’identifier les oiseaux, nous décidons d’aller aux Digues-à-la-mer à environ 2 kilomètres du phare de la Gachole où nous avons pu observer en un premier endroit des centaines de limicoles (Bécasseaux variables, cocorlis, minutes, sanderlings, …, Petits Gravelots et Gravelots à collier interrompu ). En continuant sur le chemin, ce n’est pas moins de 70 Bergeronnettes printanières posées sur les buissons qui s’envolent au passage de la voiture. À la fin de l’itinéraire nous nous arrêtons pour pique-niquer et c’est à ce moment que deux Sternes caspiennes nous survolent en criant. Nous allons nous promener à pied aux alentours et dans l’un des étangs nous avons le privilège d’assister au bain d’une Avocette. Au bord de l’étang opposé nous revoyons nos deux Sternes caspiennes en compagnie d’une troupe de canards.
Nous décidons d’aller à l’hôtel. Le soir venu, je me persuade d’aller faire un petit piqué dans la piscine d’où je peux admirer de splendides vols de Flamants roses.

19 septembre : en me réveillant le temps est horrible, le vent souffle en rafales et il pleut des cordes.
En fin de matinée, la pluie a cessé et nous décidons malgré tout d’aller se balader du côté des Digues-à-la-mer depuis Saintes-Maries-de-la-mer. Sur la route nous pouvons observer un couple de Faucons crécerelles essayant de chasser bien qu’il ait un vent violent. Juste après être sorti de la voiture,
4 Sternes caspiennes passent au-dessus de nos têtes. Tout au long des étangs nous voyons un grand nombre de Flamants.
Dans l’un des étangs nous apercevons neuf courlis cendrés, puis un vol de 12 Tadornes de Belon. Nous faisons demi-tour pour ensuite aller de l’autre côté des Digues-à-la-mer près du phare de la Gachole. Une fois arrivé sur les lieux, nous avons la chance d’observer dans un groupe de Bécasseaux, un Phalarope à bec étroit. En reprenant le chemin, une Sterne caugek ou hansel nous survole.
Puis dans le même endroit qu’hier nous pouvons réobserver le groupe de plusieurs centaines de limicoles. Pour la deuxième fois aujourd’hui nous
guettons les 4 Sternes caspiennes en train de chasser (sans doute les mêmes, que près de Staintes-Maries-de-la-mer).
Sur la route du retour, il se met à pleuvoir comme je n’ai jamais vu pleuvoir avec de très forts vents, puis 5 minutes plus tard nous entendons à la radio que les Bouches-du-Rhône venaient d’être traversées par une mini-tornade. Nous rentrons à l’hôtel en espérant que demain le temps s’améliore.

20 septembre : quel chance il fait beau. Aujourd’hui nous allons visiter le parc ornithologique du Pont du Gau. Dans la première partie il y a des oiseaux retrouvés blessés et sur l’une des cages, 7 Spatules blanches communiquent avec leur partenaire blessé. Dans la deuxième partie se trouvent des oiseaux sauvages et dans l’un des étangs nous avons pu voir la seul Echasse du week-end. Au bord du sentier se pointe une Phragmite (sans doute “des joncs”), puis deux Busards des roseaux nous survolent. Nous arrivons au terme de la visite et un magnifique Martin-pêcheur nous passe devant. Maintenant nous devons repartir pour Payerne en Suisse.
Un bon conseil : allez visiter la Camargue.